Понятие "Квартал красных фонарей" было известно еще со времен Древней Греции. Так именовали место, где массово процветали бордели и публичные дома.  Как правило, во всем своем многообразии они были представлены в портах, ориентируясь, в основном, на пришедших в города моряков и путешественников.

Пожалуй, самый известный на данный момент квартал красных фонарей находится в Амстердаме (Голландия). История его уходит в далекое прошлое, когда  маленькая деревушка на реке Амстел превратилась в один из крупнейших морских портов Европы. В 14 веке, наравне с игорными и питейными заведениями, естественно, процветала и бордели. И чтобы как-то упорядочить их хаотичное расположение, было принято решение отдать отдельный квартал в полное владение женщин легкого поведения, указав выплату налогов за каждую используемую комнату. А местные жители, опасаясь за честь своих дочерей, обязывали проституток подсвечивать свои "апартаменты" красным фонарем, что и помогало морякам найти искомое. Этим самым приемом удалось очистить улицы от девушек легкого поведения, блуждающих  в поисках клиентов. А большие окна-витрины помогали проституткам рекламировать себя - каждый клиент мог в полный рост рассмотреть любую интересующую его девушку.

В наше время проститутка, работающая самостоятельно в квартале красных фонарей, является частным предпринимателем со всем набором прав и обязанностей: проверками налоговых и санитарных служб, отчислениями в пенсионные и страховые фонды. Сегодня работники сексуальных услуг обоих полов в Амстердаме объединились в сильный профессиональный союз, способный защитить свои интересы и помочь грамотно составить трудовые договора с хозяевами публичных домов, что, согласно заявлению этих самых работников, позволяет им чувствовать себя уважаемыми и полноценными членами современного общества. В обязательном порядке труженики сексуального фронта имеют соответствующий медицинский документ, дающий право клиенту получить безопасные для здоровья услуги.

Практически каждый турист считает своим долгом, находясь в Амстердаме, посетить квартал красных фонарей. Кто-то просто хочет посмотреть на это знаменитое место, а кто-то имеет вполне определенные цели. Самые популярные проститутки в престижном месте района берут порядка 300 евро за услугу, но есть и дешевые в более-менее представительном виде - от 20-50 евро в час. С недавних пор женский коллектив стал понемногу разбавляться и мужчинами. Стоимость таких услуг заметно дороже, по причине редкого спроса.

"Отслужив" определенное количество лет в секс-бизнесе, редкая барышня становится богатой, так как в процессе работы ей приходиться делиться заработком с охранниками и сутенерами, оплачивать достаточно дорогое помещение, платить налоги государству. Тем девушкам, которые решают прекратить это сомнительное занятие, оказывает помощь государство, различные социальные службы, которых в Голландии, как развитой европейской стране, великое множество.

Уже несколько лет ведутся разговоры об упразднении квартала красных фонарей, но таким затеям всегда оказывался жесткий отпор как самими проститутками (все же профсоюз не просто так был создан), так и владельцами борделей, имеющие серьезную поддержку в коридорах власти. И не последней преградой является, то, что квартал привлекает приносит Голландии более 100 миллионов долларов в год.