Как принято считать, первое упоминание о проституции на Руси относится к 1649 году, именно в этом году царь Алесей Михайлович выпустил указ об изгнании всех куртизанок с улиц городов. Не сказать, что в то время их было большое количество, поэтому сильно по мужчинам это решение вряд ли ударило. Явление проституции широко начинало распространяться уже при Петре I, благодаря образованию большого количества объединений одиноких мужчин, которым, разумеется, хотелось утех сексуального плана.

Первый официальный публичный дом был открыт в середине 18 века в Петербурге на Вознесенской улице. Его содержательницей являлась гостья из Дрездена, в качестве рабочих также были в основном иностранки.

Достаточно строго относилась к проституции и следующие правители: Екатерина II издала устав «Городского благочестия», целью которого являлось, прежде всего, избежать интимных заболеваний. В этом же указе впервые были прописаны нормативы медицинских освидетельствований и места, в которых проститутки могут работать. Всех зараженных венерическими заболеваниями женщин было призвано ссылать в Нерчинск на поселение. Ее предшественники Анна Иоанновна и Елизавета Петровна также издавали уставы, служащие ограничению проституции в России.

После Екатерины правители начинают относиться к проституции снова очень жестко: с легкой руки Павла I, который приказал проституткам носить специальную одежду желтого цвета, этот цвет стал символом профессии. И хоть эти наряды вскоре были упразднены, до сих пор ассоциация остается прежней, неспроста позже медицинские свидетельства проституток называли именно «желтым билетом». При Павле был также издан указ, обязующий ссылать всех проституток в Сибирь на фабрику для исправления, сотни девушек были сосланы на поселение в Иркутск.

Гораздо лояльнее к проституции начали относиться при Николае I, который понял, что не обойтись только карательными средствами и необходимо принять меры по регламентации древнейшей профессии. Так, практически полвека просуществовали правила для владельцев публичных домов и самих жриц любви. Каждая куртизанка должна была проходить медицинский осмотр 2 раза в неделю, Существуют статистика тех годов: в 1843 году под надзором властей находилось 400 публичных домов, после открытия комитета – уже 900, к 1852 году – 1075, а в 1899 году уже 17603 женщин древнейшей профессии.

Проститутка становится весьма высокооплачиваемой профессией: даже начинающая девушка могла в то время получать в 2 раза больше, чем средняя работница текстильной фабрики.

Еженедельные досмотры проходили прямо в полицейских участках, и многие считали их абсолютно безнравственными. Согласились с этим и власти, которые в 1909 году отменили их. Однако не все женщины были рады принятию такого решения, ведь в связи с отменой медицинского освидетельствования они потеряли значительную часть клиентов, которые просто-напросто стали бояться заразиться чем-нибудь от жриц любви.

Вообще, самое большое количество проституток в России, как принято считать, было во время первой мировой войны. Количество девушек, тайно выбравших эту профессию, достигало такого количества, что власти просто не могли справляться даже с их подсчетом. Девушки работали уже не только в публичных домах и на улицах, но и в кафе, трактирах, чайных. Практически в каждой гостинице того времени также можно было легко найти девушку на ночь.

Тайная проституция, намного сильнее связанная  с криминальным миром, не только обрушила цены на рынке, но и способствовала широкому распространению венерических болезней. Так, к 1914 три четверти всех куртизанок, были заражены сифилисом, большая часть имела еще целый букет заболеваний.

Три века русской проституции прошли разнообразно: от гонений с ссылками в Сибирь до практически признания в качестве отдельной высокооплачиваемой профессии. Как показывает история, количество венерических заболеваний возрастало, с выходом на улицы нелегальных жриц любви. В постоялых домах, которых в одном Петербурге в конце 19 века насчитывалось более 200, тщательно следили за своими воспитанницами, что препятствовало росту числа заболеваний.